41% des terres sont désertes ou en phase de désertification.
Sur ces terres habitent plus d’un milliard de personnes pauvres et vulnérables.
La Convention pour la lutte à la Désertification des Nations-Unies (Unccd, United Nations Convention to Combact Desertification) définit la désertification comme: “dégradation du sol en aride, semi aride et sec, résultat de multiples facteurs incluant les changements climatiques mais aussi l’activité humaine”.
A la différence des déserts naturels qui constituent un des nombreux écosystèmes de la planète, le processus de désertification implique un graduel appauvrissement de la productivité du sol et de la biodiversité dont l’homme est le principal responsable.
Le processus de désertification augmente de 12 millions d’hectares par année et tous les continents sont concernés.
Rien qu’en Afrique 70% des terres agricoles ( 85.2 millions d’hectares) sont appauvries et à risque de désertification. Cette situation touche 250 millions de personnes dont 218 millions souffrent de la faim. Dans la zone au sud du Sahel on perd chaque année 750 000 hectares de bois et de forets (données de FAO 2005).
Les causes du processus de désertification sont à rechercher dans la complexe interaction de différents facteurs indiqués ci-dessous :
- Utilisation excessive du territoire de la part de l’homme qui peut porter jusqu’à l’infertilité du sol
- Utilisation excessive des pâturages
- Utilisation du fumier comme combustible
- Destruction des forêts (généralement par incendie volontaire) pour récupérer du terrain exploitable
- Déboisement excessif pour l’approvisionnement en bois
- Salinisation du sol
- Changements climatiques.
Les conséquences du processus de désertification exposées ci-dessous sont elles-mêmes la cause de l’aggravation et de l’expansion du phénomène :
- Perte de productivité des terrains
- Disette et pauvreté
- Urbanisation et émigration
- Erosion du sol
- Formation de poudres fines qui influencent les précipitations
- Augmentation du nombre des tempêtes de sable funestes à la santé de l’homme
- Inondations et alluvions
- Sécheresse
- Réchauffement terrestre
- Changement climatique.
